कविता खुद को एक व्यंग्य के रूप
में पहचानती है, जिसका विषय है “सच्चा-नीला प्रोटेस्टेंट कवि टी.एस.” कवि थॉमस शैडवेल का जिक्र।
कविता की पहली पंक्ति एक ऐतिहासिक नायक के बारे में महाकाव्य कविता होने का भ्रम पैदा
करती है। अगली पंक्तियों के बारे में बात करते हैं मैक फ्लेक्नो, एक सम्राट जो एक साम्राज्य पर शासन करने के बजाय, बकवास के दायरे पर शासन करते हैं। राजा बूढ़ा है और इस तरह उसे अपने सिंहासन के लिए एक उत्तराधिकारी चुनना होगा। ड्राइडन आश्चर्य करता है कि क्या राजा ने एक कवि को चुना है, जिसमें प्रतिभा और बुद्धि है या यदि वह उसके जैसा कोई व्यक्ति चुनेगा, जिसमें कोई साहित्यिक प्रतिभा नहीं होगी।
फ्लेकनो अपने बेटे शादवेल, एक ऐसे व्यक्ति के रूप में फैसला करता है, जिसमें कोई प्रतिभा नहीं है और जो थकाऊ, मूर्ख और हमेशा बुद्धि से युद्ध करता है। शादवेल को एक बहुत ही भ्रष्ट आदमी के रूप में भी वर्णित किया जाता है। फ्लेकनॉ के शब्दों के माध्यम से, कवि शॉकवेल का अपमान करते हुए मजाकिया अंदाज में कहता रहता है, उसे "मौन का अंतिम महान पैगंबर," और "अभिषिक्त सुस्तता के लिए" कहा जाता है। Shadwell लंदन में आता है, एक राजा की तरह कपड़े पहने और लोगों द्वारा सराहना की। फ़्लेक्नो अपने बेटे के सिंहासन के लिए वेश्यालय का एक पड़ोस चुनता है और बुरे अभिनेताओं का थिएटर करता है। उन जगहों के अंदर, असली नाटक मौजूद नहीं है; केवल सरल नाटकों का स्वागत है। ड्रायडेन कुछ ऐतिहासिक शैडवेल के नाटकों की ओर संकेत करता है, जैसे एप्सम वेल्स और साइके, और एक अन्य समकालीन लेखक, सिंगलटन का मजाक उड़ाते हैं, जो स्पष्ट है कि उन्हें सिंहासन के उत्तराधिकारी के रूप में नहीं चुना गया था। यह स्पष्ट है कि इस माहौल में, Shadwell उन लोगों पर शासन करेगा जिनके पास कोई साहित्यिक प्रतिभा नहीं है। विवरण ड्राइडन केवल शैडवेल की अक्षमता को उजागर करने के उद्देश्य से सेवा प्रदान करता है और किसानों पर मूर्ख शासक की छवि बनाता है।
राज्याभिषेक शुरू होते ही, ड्राइडन ने अन्य कवियों के अंगों से भरी सड़कों का वर्णन किया, यह सुझाव देते हुए कि शादवेल प्रतिभाशाली लेखकों की कीमत पर अपनी स्थिति पर पकड़ बनाने में कामयाब रहे। एक बार और, कवि मानव कचरे का उल्लेख करता है और इसे शैडवेल के लेखन के साथ जोड़ता है और उसकी तुलना एक ऐतिहासिक आकृति, हनिबल से करता है, यह सुझाव देता है कि शैडवेल का उद्देश्य बुद्धि को नष्ट करना है और इसे नीरसता से बदलना है।
उनके राज्याभिषेक के दौरान, एक नए राजा का अभिषेक करने के लिए उपयोग किए जाने वाले तेल को एले द्वारा बदल दिया जाता है, जो कवि की नीरसता को दर्शाता है। मुकुट को अपने सिर पर रखने के बाद, शादवेल सिंहासन पर बैठता है और पूर्व राजा जयकार करने वाली भीड़ को भाषण देने के लिए तैयार करता है।
पूर्व राजा उस भूमि को प्रस्तुत करने से शुरू होता है जिस पर नया राजा शासन करेगा, एक ऐसा क्षेत्र जहाँ कोई नहीं रहता है। फ्लेकनॉ अपने बेटे से अपने लेखन के प्रति सच्चे रहने और किसी को भी अपने काम में कोई बदलाव नहीं करने देने का आग्रह करता है। फ्लेकनो ने शैडवेल की क्षमताओं की प्रशंसा की और फिर शैडवेल को सुस्त रहने के लिए और जोंसन की तरह बनने की कोशिश से बचने के लिए कहकर अपना भाषण समाप्त किया।
अपने बेटे को वास्तविक नाटकों पर ध्यान केंद्रित करने के लिए नहीं, बल्कि एस्ट्रोटिक्स या एनाग्रम पर काम करने के लिए प्रेरित करके फ्लेकनो ने निष्कर्ष निकाला। उसके अंतिम शब्द काट दिए गए हैं और वह मंच से नीचे डूब गया है। उनका मंत्र शैडवेल पर पड़ता है, जो कि उचित है क्योंकि उनके पिता के रूप में उनके पास दो बार "प्रतिभा" है।
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